Historicamente, a análise sociológica da religião ocupou um lugar central no trabalho desenvolvido pelos grandes sociólogos clássicos, como Max Weber e Durkheim. As ideias destes dois grandes teóricos constituem, ainda hoje, o núcleo da sociologia da religião. A obra de Durkheim aborda o papel da religião enquanto "universal funcional" capaz de contribuir para a integração social, perspectiva esta que seria continuada pelas teorias funcionalistas da religião e pelas teorias estruturalistas (...) Em contrapartida, o interesse de Weber centra-se na análise comparativa das diferentes formas de crença e de instituições religiosas, bem como dos respectivos contributos para o desenvolvimento da racionalidade e para a mudança social